2022 yılında yayımlanan bir bilimsel çalışmada, ABD Donanması, deniz mayınlarını tespit etmeye yardımcı olmak ve Amerika’nın bazı nükleer stoklarını korumak için eğitilen yunusların sırtına kameralar yerleştirdi. Ardından bu yunusları San Diego Koyu'nda avlanmaları için serbest bıraktı.
Zeki deniz memelileri, araştırmacılara heyecan verici kovalamacalar sunarak ve şaşırtıcı bir şekilde zehirli deniz yılanlarını hedef alarak hayal kırıklığına uğratmadı.
Yunuslara dair birçok yeni bilgi öğrenildi
Bu kadar popüler ve tanınmış hayvanlar hakkında hala birçok temel şeyi bilmediğimiz gerçeği dikkat çekiyor; örneğin, genellikle nasıl beslendikleri gibi. Araştırmacılar, yunusların en az iki teknik kullandığını biliyor. Ancak elde edilen görüntüler, çok daha fazlasını ortaya koydu.
ABD Ulusal Deniz Memelileri Vakfı'na (NMMF) ait altı şişe burunlu yunusun (Tursiops truncatus) sırtına yerleştirilen kameralar, altı ay boyunca görüntü ve ses kaydetti. Bu kayıtlar, memelilerin avlanma stratejileri ve iletişimleri hakkında yeni bir anlayış düzeyi sağladı.
Kayıt ekipmanları, yunusların sırtına veya yanlarına yerleştirildi ve bu sayede gözleri ile ağızlarının alışılmadık açılardan görüntüleri kaydedildi.
Daha önce hiç görmediğimiz şişe burunlu yunuslar. (Ridgway ve diğerleri, PLOS ONE, 2022)
"Uğultu ve çığlık neredeyse sürekli hale geliyordu"
Araştırmacılar, "Yunuslar avlanırken, neredeyse sürekli 20 ila 50 milisaniye aralıklarla tıklama sesi çıkarıyorlardı. Av yaklaştıkça, tıklama aralıkları kısa bir uğultuya ve ardından bir çığlığa dönüşüyordu. Balıkla temas ettiklerinde ise, uğultu ve çığlık neredeyse sürekli hale geliyordu" dedi. Kamera takılan yunuslar, levrek, tütün balığı, dil balığı, smelt ve pipo balığı da dahil olmak üzere 200'den fazla balık yakaladı.
Yunuslar, avlarının her hareketini takip etti ve net bir görüş elde etmek için ters yüzerken gözlerini döndürdü; bu teknik, daha önce vahşi yunuslarda da gözlemlenmişti. NMMF deniz memelileri veterineri Sam Ridgway ve meslektaşları, "Bu yunuslar, av bulmak için hem görme hem de ses kullanıyordu. Uzak mesafeden, her zaman eko-lokasyon kullanıyorlardı. Yakın mesafede ise, görme ve eko-lokasyon birlikte çalışıyordu" dedi.
Yılanları yiyebiliyorlarmış!
Kameralar ayrıca, hayvanların kalplerinin zorlu aktiviteleri sürdürmek için kanı hızlı bir şekilde pompalandığını kaydetti. Bu durum, yunusların avlarını yakalamak için çarpmak yerine güçlü boğaz kaslarıyla emme yöntemi kullandıklarını ortaya çıkardı. Yunuslar, genellikle açık ağızlarından balıkları yanlardan emiyor; boğaz kasları genişleyip dilleri kenara çekiliyordu. Genişletilmiş iç ağız alanı, emme kaslarının oluşturduğu negatif basınca yardımcı oluyordu. Yunusların daha önce yılanlarla oynadığı kaydedilmişti, ancak bu görüntüler, onların bu sürüngenleri de yiyebileceğini ilk kez doğruladı. Bir yunus, sekiz tane son derece zehirli sarı karınlı deniz yılanı (Hydrophis platurus) tüketti.
Kamera kurulumu ve eylem halindeki yunuslar. ( Ridgway ve diğerleri, PLOS ONE , 2022 )
"Yunusumuz, küçük yılanları tükettikten sonra hastalık belirtisi göstermedi" diyen araştırmacılar, yunusların kafeste olması nedeniyle alışılmadık bir davranış olabileceği gerçeğini de kabul ederek. "Belki de yunusun, vahşi yunus gruplarıyla beslenme deneyimsizliği, bu alışılmadık avı tüketmesine neden oldu." dediler.
Çalışmanın baş yazarı Sam Ridgway, 86 yaşında vefat etti ve çalışma yayımlanmadan kısa bir süre önce zengin bir araştırma mirası bıraktı.
Bu araştırma, PLOS ONE dergisinde yayımlandı.
