2006 yılında, New York'taki Howe Cave'de yarasaların burunlarında tuhaf, tüylü beyaz bir madde bulundu. Bu, ABD genelinde yarasa popülasyonlarını mahveden beyaz burun sendromunun (WNS) ilk gözlemi oldu.
Şimdi, yeni bir çalışma, Kuzey Amerika'daki yarasa kaybının 1,000’den fazla bebek ölümüne yol açtığını buldu. Söz konusu araştırma bu kötü şöhrete sahip memelinin refahımız için ne kadar hayati olduğunu hatırlattı.
"Yarasaların azalması insanlara zarar veriyor"
Çalışmanın yazarı, Chicago Üniversitesi'nden ekolojik ekonomist Eyal Frank, "Yarasalar, özellikle COVID-19'un kökenleri ile olası bağlantılarına dair raporların ardından korkulacak bir şey olarak kötü bir üne sahip oldu. Ancak yarasalar, doğal pestisitler olarak topluma değer katıyor ve bu çalışma, onların azalmasının insanlara zarar verebileceğini gösteriyor" dedi.
Eyal Frank
Yarasalar azaldı tarımda kimyasal kullanımı arttı
Beyaz burun sendromu, yarasaların ağız, burun ve kulakları etrafında büyüyen Pseudogymnoascus destructans mantarından kaynaklanıyor. Frank, WNS nedeniyle yarasalarda yaşanan kitlesel ölümler sonrasında pestisit kullanımının nasıl arttığını ve bebek ölümlerini incelemek için yarı deneysel gözlemsel yöntemler kullandı.
Böcek yiyen yarasalar, tarım zararlıları üzerinde kontrol sağlıyor. Fakat WNS nedeniyle ABD'de yarasa ölüm oranlarının 2006'dan bu yana %70'in üzerinde ortalamalarla seyretmesi sonucu çiftçiler, kimyasal çözümlere yönelmek zorunda kaldı.
Satış gelirleri %29 düştü
Frank, bu kaymanın hem ekonomik hem de sağlık maliyetlerini ele aldı; WNS’nin kitlesel yarasa ölümlerine neden olduğu ve pestisit kullanımının arttığı bölgeler ile kitlesel yarasa ölümlerinin gerçekleşmediği bölgeleri karşılaştırdı.
Yarasa ölümlerinden etkilenen bölgelerde pestisit kullanımının yaklaşık %31 arttığını buldu. Bu arada, tarım satış gelirleri neredeyse %29 düştü.
Frank, "Bu, azalan doğal girdiler ile insan yapımı girdiler arasında bir ikame olduğunu gösteriyor – çevresel ekonomideki temel bir teorik tahminin ilk ampirik doğrulamasını sağlıyor" dedi.
Frank, yarasa ölümlerinin olduğu topluluklarda çiftçilerin maruz kaldığı toplam maliyetin 2006 ile 2017 arasında 26.9 milyar dolar olduğunu tahmin ediyor.
Bebek ölüm oranları %8 arttı
Söz konusu bölgelerde, iç nedenlerden kaynaklanan bebek ölüm oranlarının %8 arttığı görüldü. Yani, Frank'in gerçekleştirdiği çalışma, WNS'den etkilenen ilçelerde artan pestisit kullanımı sonucunda muhtemelen 1,334 ek bebek ölümü gerçekleştiğini gösterdi.
"Herhangi bir ek alternatif açıklama, yaban hayatı hastalığının yayılımı ile aynı zaman diliminde değişiklik göstermelidir" diyen Frank, "Yarasalar, böcekleri kontrol etme görevlerini yerine getiremediğinde, topluma maliyetleri çok büyük oluyor – ancak yarasa popülasyonlarını korumanın maliyeti muhtemelen daha küçük. Daha geniş anlamda, bu çalışma, yaban hayatının topluma değer kattığını gösteriyor ve bu değeri daha iyi anlamamız gerekiyor ki onları korumak için politikalar geliştirebilelim" diye konuştu.